Ο Μάρκος Βαμβακάρης γεννήθηκε στη Σύρο στις 10 Μαΐου του 1905, αλλά ένα ατύχημα τον ανάγκασε να αφήσει τη γενέτειρά του σε ηλικία 15 ετών και να αναζητήσει την τύχη του στον Πειραιά.
Τα πρώτα χρόνια στο Πειραιά ήταν δύσκολα. Δούλευε στα καρβουνάκια για να μπορέσει να επιβιώσει και άρχισε να γνωρίζεται με το περιθώριο του λιμανιού. Σύχναζε στους τεκέδες και εκεί γνώρισε το μπουζούκι και τις απαγορευμένες ουσίες.
Οι περιπέτειες του με το χασίς ήταν πάρα πολλές. Για τη χρήση της κάνναβης μάλιστα βρέθηκε αρκετές φορές στη φυλακή ακόμα και για λίγες ώρες, αφού ήταν η τιμωρία της εποχής. Η πιο σημαντική στιγμή της ζωής του ήταν όταν είδε τον φημισμένο Νίκο Αϊβαλιώτη να παίζει μπουζούκι. Τον κοίταξε, άκουσε τον ήχο και μετά από λίγο είπε: «Να μου κοπούν τα χέρια εάν δεν μάθω να παίζω μπουζούκι». Έμφυτο ταλέντο στη μουσική, που ήδη έπαιζε διάφορα όργανα, ήξερε ότι θα τηρούσε την υπόσχεσή που έδωσε στον εαυτό του. Σε έξι μήνες ήξερε μυστικά του μπουζουκιού, που άλλοι οργανοπαίκτες δεν κατάφεραν να μάθουν ποτέ. Αυτό ήταν το δικό του χάρισμα που μοιράστηκε με τον κόσμο και έτσι ξεκίνησε η μουσική περιπέτεια για αυτόν, που επηρέασε καθοριστικά την πορεία της ελληνικής μουσικής και έβαλε το ρεμπέτικο σε όλα τα σπίτια....
